💡 Theo đánh giá của RetroLab, câu chuyện thành công của Steam là một minh chứng rõ ràng cho sức mạnh của cộng đồng và sự đổi mới trong kinh doanh. Việc tập trung vào trải nghiệm người dùng và hỗ trợ các nhà phát triển độc lập đã tạo ra một mô hình bền vững, vượt xa lợi thế về quy mô và tài chính của các ông lớn ban đầu.
Trong thế giới game đầy biến động, ít ai có thể ngờ rằng Valve lại vươn lên trở thành một đế chế phân phối game kỹ thuật số, vượt qua những gã khổng lồ như Microsoft, EA hay Ubisoft. Vậy điều gì đã giúp Steam làm nên điều kỳ diệu này? Một cựu cộng sự của nền tảng cạnh tranh Steam do GameStop sở hữu đã chia sẻ góc nhìn sâu sắc của mình.
Larry Kuperman, một nhân vật có tiếng trong ngành game, hiện đang là một phần của đội ngũ Nightdive – chuyên gia phục chế và làm lại game. Tuy nhiên, trước đó, ông đã từng là người tiên phong trong cuộc chiến phân phối kỹ thuật số từ đầu những năm 2000 đến 2013. Ông là người đứng sau việc xây dựng cửa hàng trực tuyến Impulse, một đối thủ của Steam mà sau này được GameStop mua lại (và cuối cùng bị đóng cửa).
Tại Hội nghị các nhà phát triển game (GDC) năm nay, Kuperman đã chia sẻ về chiến thắng bất ngờ của Valve trước những "ông lớn" trong ngành. Ông nhớ lại: "Ý tưởng về một nền tảng phân phối game đã nhen nhóm trong chúng tôi. Hãy nhớ rằng, Steam ban đầu chỉ là một cách trực quan để tìm máy chủ Counter-Strike của bạn." Kuperman cũng nhắc đến một số đối thủ ban đầu của Steam như GamersGate của Paradox, nhưng ông tin rằng Steam đã nhanh chóng hơn trong việc bán game của các công ty khác trên nền tảng của mình.
"Ý tưởng bán game, và sau đó là bán game của bên thứ ba, dường như không trực quan vào thời điểm đó," Kuperman nói. "Bạn là một công ty game, tại sao bạn lại bán game của người khác? Điều đó rất khó hiểu. Nhưng Gabe Newell thực sự có một tầm nhìn tuyệt vời, xuất phát từ Microsoft."
Một lợi thế khác mà Kuperman chỉ ra là khả năng "gắn kết" và sự đón nhận các yếu tố xã hội của Steam. Ông lưu ý rằng cả Steam và Impulse đều cho phép người dùng tải lại game mà không bị hạn chế – một điều không phải lúc nào cũng được đảm bảo vào thời điểm đó. Kuperman vẫn còn giữ một hóa đơn GamesPlanet từ năm 2008 chỉ cho phép ông tải lại Fallout 1 và Fallout 2 sáu lần.
Tuy nhiên, Steam đã đi xa hơn với danh sách bạn bè, tính năng nhắn tin, thống kê thời gian chơi và những thông báo nhỏ về việc bạn bè đang chơi gì. "Điều mà Steam làm tốt hơn bất kỳ ai khác là tạo ra một cộng đồng," Kuperman lập luận. "Họ đã thiết lập một sự gắn kết, khiến mọi người quay lại vì đó là Steam."
Quyết định cuối cùng mà Kuperman cho là chìa khóa dẫn đến chiến thắng của Steam là rào cản gia nhập tương đối thấp. Vào những năm 2000, có rất nhiều game tuyệt vời, nhưng cũng không ít studio nhỏ và vừa đã phải đóng cửa, đặc biệt là các chuyên gia PC không thể chuyển đổi sang console. Kỷ nguyên của shareware đã kết thúc, phân phối kỹ thuật số vẫn chưa thực sự định hình, và đó là thời điểm của những "quái vật" bán lẻ.
"Nếu bạn không có người mua lẻ chọn game của mình," Kuperman nhớ lại, "Nếu game của bạn không có mặt tại Walmart, GameStop, ba hoặc bốn nhà bán lẻ, bạn đã xong rồi. Bạn không thể làm game nữa. Những game độc đáo và kỳ lạ, điều đó đã phá hủy chúng."
"Triết lý của Steam là bất kỳ ai cũng có thể đưa game của mình lên nền tảng – với một mức giá, nhưng không phải là một mức giá đáng kể – điều đó thực sự đã thay đổi thế giới game. ... Tôi nghĩ điều lớn nhất có thể nói về Steam là, đối với nhiều nhà phát triển indie, nó đã giữ cho công ty của họ tồn tại khi lẽ ra họ đã phải phá sản."
Tuy nhiên, Kuperman cũng không quên công lao của một cửa hàng khác đã xuất hiện trong cùng thời kỳ hỗn loạn đó, giúp studio indie của ông tồn tại. "Nếu không có GOG, sẽ không có Nightdive," Kuperman nói. "GOG là nơi đã đưa System Shock 2 lên và thực sự khởi đầu công ty của chúng tôi, và điều đó thuộc về người bạn Oleg [Klapovskiy] của chúng tôi."
"Đây là những mối quan hệ mà chúng tôi đã có trong nhiều năm, nhưng tôi không nghĩ mọi người nhận ra tầm quan trọng của chúng. Tôi nghĩ Good Old Games là một cái tên xứng đáng được vinh danh khi nhìn vào lịch sử game trong thời đại này."
