💡 Theo đánh giá của RetroLab, sự dịch chuyển của NASA sang hợp tác với các công ty không gian tư nhân như SpaceX và Blue Origin là một bước đi tất yếu để thúc đẩy đổi mới và giảm chi phí, dù có những tranh cãi ban đầu. Đội ngũ RetroLab nhận thấy rằng, trong bối cảnh cạnh tranh không gian toàn cầu ngày càng gay gắt, việc tận dụng sức mạnh của khu vực tư nhân sẽ là chìa khóa để Hoa Kỳ duy trì vị thế dẫn đầu công nghệ.
Ngày SpaceX chính thức phát hành cổ phiếu ra công chúng (IPO) cũng là ngày Hoa Kỳ lần đầu tiên sau 54 năm đưa các phi hành gia trở lại Mặt Trăng. Sự trùng hợp này không phải ngẫu nhiên, mà nó đánh dấu một cột mốc quan trọng: Artemis II có thể sẽ là lần cuối cùng NASA thực hiện một sứ mệnh không gian sâu mà không có sự hỗ trợ đáng kể từ các công ty công nghệ khởi nghiệp được quỹ đầu tư mạo hiểm hậu thuẫn.
Chương trình thám hiểm Mặt Trăng hiện tại của NASA có một lịch sử khá phức tạp, bắt nguồn từ thời chính quyền Bush thứ hai, với mục tiêu phát triển một tên lửa khổng lồ và tàu vũ trụ Orion để quay trở lại Mặt Trăng. Đến năm 2010, dự án này đã vượt quá ngân sách và buộc phải cắt giảm, đồng thời được kết hợp với một chương trình mới nhằm hỗ trợ các công ty tư nhân xây dựng tên lửa quỹ đạo.
Quyết định đó đã mang lại một hợp đồng cứu cánh cho SpaceX và khơi dậy làn sóng đầu tư mạo hiểm vào công nghệ không gian. Kết quả là tên lửa Space Launch System (SLS), hiện đang đưa ba phi hành gia người Mỹ và một người Canada bay vòng quanh Mặt Trăng và trở về, ra đời. SLS là tên lửa mạnh nhất thế giới đang hoạt động tính đến thời điểm hiện tại. Nó mới chỉ bay một lần trước đó, đưa một tàu vũ trụ Orion không người lái trong chuyến bay thử nghiệm quanh Mặt Trăng, chuẩn bị cho sứ mệnh lịch sử tuần này – chuyến bay sẽ phá kỷ lục về khoảng cách xa nhất mà con người từng đạt tới trong hệ Mặt Trời.
Tuy nhiên, trong những sứ mệnh tiếp theo, áp lực sẽ dồn lên vai SpaceX hoặc Blue Origin của Jeff Bezos. Hai công ty này đang cạnh tranh để xem ai sẽ là người đặt chân lên bề mặt Mặt Trăng.
SLS và Orion được xây dựng bởi các nhà thầu truyền thống của NASA như Boeing và Lockheed Martin, với sự hỗ trợ từ Airbus Defense and Space của Châu Âu. Chúng cũng nổi tiếng về chi phí cao, chậm trễ và vượt ngân sách, trong khi SpaceX đã vận hành một đội ngũ tên lửa tái sử dụng giá rẻ và khởi động một chu kỳ đầu tư khổng lồ vào lĩnh vực không gian tư nhân.
Khi NASA quyết định quay trở lại Mặt Trăng vào năm 2019, cơ quan này cảm thấy phải tiếp tục với SLS và Orion. Nhưng có một mảnh ghép còn thiếu trong bức tranh: một phương tiện để vận chuyển các phi hành gia từ không gian xuống bề mặt Mặt Trăng. NASA đã quyết định rằng phần này sẽ đến từ thế hệ các công ty không gian mới được đầu tư mạo hiểm. Cơ quan này cũng tìm đến một số công ty không gian tư nhân để triển khai các tàu đổ bộ robot cho mục đích trinh sát và thử nghiệm, bao gồm Firefly Aerospace và Intuitive Machines.
SpaceX đã đấu thầu để sử dụng tên lửa Starship của mình làm tàu đổ bộ và đã giành được hợp đồng vào năm 2021. Đây là một quyết định gây tranh cãi. Để đưa phương tiện khổng lồ này lên Mặt Trăng sẽ cần hàng chục lần phóng trở lên để nạp đủ nhiên liệu cho hành trình. Sau nhiều năm chờ đợi tàu vũ trụ, NASA đã chọn lùi kế hoạch đổ bộ Mặt Trăng và điều chỉnh lại chương trình của mình.
"Đây là một kiến trúc mà không một quản trị viên NASA nào mà tôi biết sẽ chọn nếu họ có lựa chọn," cựu quản trị viên NASA Jim Bridenstine nói với Quốc hội năm ngoái, lưu ý rằng quyết định này đã được đưa ra mà không có một lãnh đạo được Thượng viện xác nhận tại cơ quan này.
Blue Origin đã được thêm vào danh sách vào năm 2023 để xây dựng hệ thống đổ bộ có người lái của riêng mình. Hiện tại, NASA dường như đang lên kế hoạch cho một cuộc chạy đua: vào năm 2027, NASA sẽ thử nghiệm khả năng của Orion để gặp gỡ một hoặc cả hai tàu đổ bộ trên quỹ đạo, trước hai cuộc đổ bộ tiềm năng vào năm 2028. Điều này sẽ đặt áp lực lớn hơn lên thử nghiệm Starship tiếp theo của SpaceX, có thể diễn ra trong tháng này, và kế hoạch thử nghiệm tàu đổ bộ của Blue Origin trên Mặt Trăng vào một thời điểm nào đó trong năm nay.
Trong năm nay, chương trình đã trải qua một cuộc đại tu lớn dưới sự lãnh đạo của quản trị viên NASA mới, tỷ phú doanh nhân thanh toán Jared Isaacman, người đã trả tiền cho SpaceX để bay trong hai sứ mệnh không gian và được Musk đề cử là ứng cử viên phù hợp cho vị trí quản trị viên. Sau khi được Tổng thống Donald Trump đề cử, bị rút đề cử và được đề cử lại, ông nhậm chức vào cuối năm 2025, đối mặt với một loạt các lựa chọn khó khăn về cách trở lại Mặt Trăng.
Vào tháng 3, Isaacman đã hủy bỏ các kế hoạch, từ lâu được các nhà quan sát bên ngoài coi là lãng phí hoặc có động cơ chính trị, để xây dựng một trạm không gian Mặt Trăng tên là Gateway và đầu tư vào các nâng cấp đắt đỏ cho SLS. Giờ đây, ông hoàn toàn tập trung vào thế hệ các công ty không gian tư nhân mới.
Tuy nhiên, với việc Trung Quốc đang trên con đường riêng của mình để đưa một công dân lên Mặt Trăng vào năm 2030, bất kỳ sự chậm trễ hay sai sót nào cũng sẽ được nhìn nhận dưới góc độ địa chính trị. Cho đến nay, Thung lũng Silicon đã thất bại trong việc đánh bại các công ty Trung Quốc trong các lĩnh vực vật lý như xe điện hay robot. SpaceX đã trở thành công ty mà các doanh nhân trên khắp Thái Bình Dương tìm cách noi gương, nhưng trong hành trình tiến tới Mặt Trăng, Thung lũng Silicon sẽ có cơ hội để chứng tỏ rằng họ vẫn có thể nắm giữ biên giới công nghệ.
Nguồn: TechCrunch - https://techcrunch.com/2026/04/02/artemis-ii-is-nasas-last-moon-mission-without-silicon-valley/
